22 heures sans escale : le vol le plus long du monde s'en vient

La compagnie aérienne australienne Qantas s'apprête à bouleverser le monde de l'aviation en lançant ce qui deviendra le vol commercial sans escale le plus long de la planète.

Dès 2027, les passagers pourront relier Sydney à Londres ou à New York en 22 heures, sans aucune interruption. Une prouesse technique et logistique qui suscite déjà l'enthousiasme des amateurs de voyages à travers le monde.

Actuellement, les voyageurs souhaitant se rendre de Londres à Sydney doivent obligatoirement faire escale, généralement à Singapour, en Thaïlande ou aux Émirats arabes unis. Ce nouveau service permettrait de supprimer cette contrainte et de réduire le temps de voyage total de près de quatre heures par rapport aux itinéraires actuels avec correspondance.

Baptisée «Project Sunrise», cette initiative ambitieuse a franchi une étape décisive cette semaine avec la sortie du premier Airbus A350 de Qantas d'un hangar en France.

L'appareil, dont tous les composants structurels majeurs sont désormais assemblés — fuselage, ailes, empennage, train d'atterrissage et moteurs — doit encore passer par deux mois d'essais avant sa mise en service commercial prévue au premier semestre 2027.

La compagnie a confirmé que ces appareils transporteront pour la toute première fois des passagers en vol direct entre Sydney et les deux métropoles occidentales. Il est à noter que le record actuel du plus long vol sans escale au monde est détenu par Singapore Airlines, qui couvre les 15 300 kilomètres séparant Singapour de New York en un peu plus de 18 heures. Qantas s'apprête donc à largement dépasser cette marque.

Consciente qu'un trajet de cette durée représente un défi pour le bien-être des passagers, Qantas a fait le choix de réduire significativement la capacité de l'appareil. Alors que l'A350 peut normalement accueillir environ 300 personnes, la configuration retenue se limitera à 238 sièges.

L'espace libéré sera consacré à davantage de place pour les jambes ainsi qu'à des «zones de bien-être» situées entre les classes économique et premium.

Les voyageurs les plus fortunés pourront profiter d'une première classe particulièrement luxueuse, comprenant un fauteuil et un véritable lit, un dressing privé pour changer de tenue pendant le vol, ainsi qu'un écran de 32 pouces pour se divertir tout au long du trajet.

Un détail original : les passagers auront l'occasion d'assister à deux levers de soleil durant ce vol hors norme.

Côté tarifs, la directrice générale de Qantas, Vanessa Hudson, avait indiqué l'année dernière que les billets en classe économique seraient environ 20 % plus chers que les vols actuels avec escale entre Londres et Sydney.

Pour donner un ordre d'idée, un aller simple avec correspondance à Singapour coûte actuellement au minimum 800 livres sterling. La grille tarifaire définitive pour les liaisons vers Londres et New York n'a toutefois pas encore été dévoilée par la compagnie.