De plus en plus d'arnaques romantiques durant la pandémie

De plus en plus d'arnaques amoureuses en ligne ont lieu aux États-Unis depuis le début de la pandémie, rapporte l'Agence France-Presse (AFP). 

C'est le cas de Debby Montgomery Johnson, qui a perdu plus d'un million de dollars. 

« Ça n'aurait jamais dû m'arriver », a-t-elle déploré à l'AFP. Cette d'aimes a été arnaquée depuis sa résidence en Floride par un faux conjoint rencontré sur Internet. 

« Je cherchais un confident », ajoute-t-elle, confiant avoir créé un profil sur un site de rencontres après la mort de son mari. « Il m'a vraiment fait vibrer », a-t-elle poursuivi au sujet de son arnaqueur. 

Les arnaques amoureuses ont connu un regain avec la crise sanitaire, alors que plusieurs ont continué à chercher l'amour en ligne. Ainsi, en 2021, 547 millions de dollars ont été volés de la sorte, une augmentation de presque 80 % en un an,  selon les estimations de l'autorité américaine de la concurrence (FTC)

Au cours des 5 dernières années, le montant volé par arnaque amoureuse se chiffre même à environ 1,3 milliard $. Mais le montant réel serait beaucoup plus grand, étant donné que la majorité de ces fraudes ne sont pas signalées aux autorités. 

Un homme a même perdu 400 000 $ dans ce type de stratagème. « La COVID a bénéficié aux arnaqueurs », observe-t-il. 

Selon une autre victime de ce stratagème, Tim McGuinness, la conversation débute souvent normalement, « mais ils vont utiliser des techniques de manipulation très spécifiques pour instaurer une emprise », dit-il à l'AFP. 

Ces arnaqueurs sont souvent en Afrique de l'Ouest et créent de fausses identités. 

Après avoir séduit leur proie, ils lui demandent un virement pour des billets d'avion ou un visa, ou encore des frais, en promettant à leur victime de la rembourser une fois qu'ils seront ensemble. 

Les arnaqueurs sont non seulement présents sur les applications de rencontre, mais aussi sur les réseaux sociaux et les sites de jeux en ligne. 

« Les arnaqueurs sont présents sur n'importe quel espace où vous pouvez lancer une conversation avec quelqu'un », croit Tim McGuinness. 

Les jeunes Américains seraient également ciblés par les arnaqueurs, en étant dix fois plus nombreux à se faire frauder en 2021 qu'en 2017, même si c'est « plus souvent et pour des montants plus faibles ».