Des détaillants d'essence s'en mettent plein les poches dans certaines régions du Québec

CAA-Québec accuse plusieurs propriétaires de stations-service de la plupart des régions à l'extérieur de Montréal de profiter du manque de concurrence afin de s'en mettre plein les poches.

Même si CAA-Québec ne parle pas de collusion, l'organisme de défense des automobilistes n'a pas hésité à dénoncer un «phénomène nouveau» qui fait en sorte que les prix de l'essence vendue dans les régions à l'extérieur de Montréal dépassent ceux de la région métropolitaine.

Le porte-parole de CAA-Québec, David Marcille, a expliqué au Journal de Québec: «C’est un phénomène qu’on a commencé à observer en avril, et qui ne s’est pas résorbé depuis. La situation surprend d’autant, que la métropole impose des taxes sur le transport collectif qu’on ne retrouve pas ailleurs. Malgré tout, les prix en région sont souvent plus élevés qu’en ville.»

Comme l'a précisé CAA-Québec, le problème est autant présent dans les régions dites éloignées comme la Côte-Nord et l’Abitibi que dans des régions plus rapprochées, comme l’Estrie, la Mauricie et Québec.

Selon le porte-parole de CAA-Québec, la seule façon d'expliquer un tel phénomène est la «gourmandise des stations-service» et les «marges exagérées» que les propriétaires choisissent d'imposer à leurs clients.

La marge au détail estimée par CAA-Québec devrait avoisiner les 9 cents le litre en moyenne, mais comme l'a souligné le porte-parole de l'organisme, les détaillants de régions appliqueraient depuis le printemps des marges moyennes de plus de 15 ou 16 cents le litre: «À Québec, une ville qui ne manque pourtant pas d’achalandage pendant l’été, on a même vu des marges de 20 cents le litre, ce qui nous paraît [tout à fait] exagéré. »

Pour sa part, le professeur invité du Département de science économique de l’Université d’Ottawa, Jean-Thomas Bernard, a expliqué que le conflit en Ukraine ou une quelconque perturbation des activités logistiques mondiales n'ont rien à voir avec ce phénomène.

Le professeur a aussi rappelé que les prix de l’essence ont toujours été plus élevés en ville qu’en région: «C’est tout à fait inhabituel comme situation. Vraiment, sur ce point, le cas du Québec me semble assez unique par rapport à ce qu’on voit ailleurs au Canada.»

Du côté du Bureau de la concurrence, celui-ci a précisé qu'il ne peut divulguer la nature de ses enquêtes et des plaintes reçues, or la porte-parole a souligné que «la lutte contre les comportements anticoncurrentiels dans le secteur de l’essence est une priorité».

Voici enfin la marge au détail sur l'essence au cours des 52 dernières semaines:

Gaspésie: 15,8 cents
Bas-Saint-Laurent: 15,2 cents
Côte-Nord: 14,1 cents
Abitibi-Témiscamingue: 14,0 cents
Capitale-Nationale: 13,4 cents
Chaudière-Appalaches: 12,4 cents
Mauricie: 11,8 cents
Outaouais: 10,5 cents
Estrie: 10,3 cents
Centre du Québec: 10,2 cents
Laval: 9,8 cents
Montréal: 9,6 cents
Saguenay–Lac-Saint-Jean: 9,2 cents
Montérégie: 9,0 cents
Laurentides: 8,7 cents
Lanaudière: 8,0 cents