La Ronde passe aux mains d'une autre entreprise américaine

Le célèbre parc d'attractions montréalais La Ronde vient d'être cédé par Six Flags Entertainment à une autre société américaine, EPR Properties, dans le cadre d'une vaste opération financière totalisant 331 millions de dollars américains, soit environ 452 millions de dollars canadiens.

Cette transaction inclut sept parcs d'attractions situés au Canada et aux États-Unis, et marque un tournant majeur pour l'un des sites récréatifs les plus emblématiques du Québec.

EPR Properties est une fiducie de placement immobilier inscrite à la Bourse de New York, spécialisée dans la détention de ce qu'elle qualifie d'« actifs expérientiels ». Son portefeuille atteint 5,7 milliards de dollars, réparti dans 43 États américains ainsi qu'au Canada.

Il s'agit de son acquisition la plus importante depuis 2017. Son président-directeur général, Gregory K. Silvers, a souligné que ces propriétés correspondent parfaitement à la stratégie de l'entreprise, en raison de leur capacité à générer des revenus stables à long terme, de leur accessibilité en voiture, de leur attrait multigénérationnel et de leur valeur foncière significative.

À la suite de cette acquisition, c'est une entité nouvellement créée, La Ronde Opérations inc., qui sera chargée de la location et de l'exploitation du parc situé sur l'île Sainte-Hélène. Cette société appartient à Kieran Burke, un homme d'affaires bien connu dans le milieu des parcs de loisirs. Ce dernier a occupé le poste de PDG de Six Flags entre 1989 et 2005, période durant laquelle il avait déjà été amené à superviser les activités de La Ronde et à négocier le bail avec la Ville de Montréal.

Kieran Burke n'est d'ailleurs pas un inconnu pour EPR Properties. Il gère déjà pour le compte de la fiducie américaine le Village Vacances Valcartier, situé près de Québec, ainsi que le parc aquatique Calypso, à Limoges, en Ontario. Ces deux complexes récréatifs avaient été acquis par EPR en 2022 auprès de la famille Drouin pour 179 millions de dollars. Cette transaction avait alors englobé l'ensemble des actifs du groupe, incluant le Bora Parc, l'Hôtel Valcartier, le camping et l'Hôtel de Glace.

Dans un communiqué, Kieran Burke s'est dit très fier de reprendre la gestion de La Ronde, s'engageant à respecter les traditions et la riche histoire du parc, si chères aux Montréalais et aux visiteurs internationaux.

Il est important de noter que le terrain sur lequel se trouve La Ronde demeure la propriété de la Ville de Montréal. Tout comme Six Flags avant elle, EPR Properties devra donc continuer à verser un loyer à la municipalité pour poursuivre les opérations du parc.

La nouvelle direction a tenu à rassurer les visiteurs : aucun changement organisationnel immédiat n'est prévu. Les détenteurs de laissez-passer saisonniers déjà achetés pourront les utiliser normalement pour la saison 2026. La Ronde devrait ainsi conserver son caractère familier pour les habitués.

À plus long terme, le nouvel exploitant affirme vouloir assurer la pérennité du parc, consolider sa position sur le marché et préserver ses actifs. Reste à voir comment cette nouvelle gestion se traduira concrètement pour les amateurs de sensations fortes qui fréquentent chaque été ce lieu incontournable du paysage montréalais.