L'essence d'été pourrait gâcher le cadeau d'Ottawa aux automobilistes

Le gouvernement fédéral de Mark Carney a annoncé la suspension de la taxe fédérale sur l'essence, mais les automobilistes canadiens pourraient ne jamais en ressentir les bienfaits.

La raison ? Le passage obligatoire à l'essence d'été dans les stations-service du pays, qui coïncide malencontreusement avec l'entrée en vigueur de cette mesure fiscale. Un timing qui pourrait transformer cette promesse de soulagement en simple illusion pour les consommateurs.

Une hausse de 6 cents qui neutralise la baisse

Dès mercredi, toutes les stations-service canadiennes doivent commencer à distribuer la formulation estivale du carburant, conçue pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Ce changement saisonnier entraîne traditionnellement une augmentation des coûts de production, et cette année ne fait pas exception. Selon Dan McTeague, président de l'organisme Canadiens pour une énergie abordable, cette transition devrait faire grimper les prix d'environ 6 cents le litre dès la fin de la semaine, soit jeudi, vendredi ou samedi.

Or, la suspension de la taxe fédérale de 10 cents le litre n'entrera en vigueur que lundi prochain. Ce décalage de quelques jours crée une situation où la hausse liée à l'essence estivale risque d'absorber une bonne partie de l'économie promise par Ottawa.

« Avec les fluctuations du marché, les automobilistes n'auront peut-être pas le temps de remarquer une baisse », prévient M. McTeague. La mesure fédérale, qui privera le gouvernement de revenus estimés à 2,4 milliards de dollars sur cinq mois, est qualifiée par l'expert de « geste symbolique » plutôt que de solution véritablement efficace. Il aurait d'ailleurs préféré une réduction plus importante sur le diesel, estimant que les 4 cents accordés sont insuffisants compte tenu du rôle central du transport dans l'économie canadienne.

Les pétrolières sous surveillance et un baril en recul

Au-delà du calendrier défavorable, plusieurs analystes s'interrogent sur le comportement des grandes compagnies pétrolières. Certains craignent qu'elles profitent de cette période de transition pour gonfler leurs marges. Le premier ministre Carney lui-même a reconnu l'absence de garantie à cet égard, rappelant que lors du retrait de la taxe sur le carbone, la totalité du montant avait effectivement été répercutée au bénéfice des consommateurs, mais que rien n'oblige les pétrolières à faire de même cette fois-ci.

Le sujet préoccupe visiblement les Québécois. CAA Québec, par la voix de son porte-parole Simon Bourassa, signale une hausse exceptionnelle de la fréquentation de son site internet. Les citoyens cherchent à connaître le prix réaliste du carburant et le coût moyen dans leur région. Sur les marchés internationaux, une note d'espoir subsiste toutefois : les cours du pétrole ont reculé mardi, le baril de WTI perdant 5,70 % pour s'établir à 93,43 dollars, tandis que le Brent, référence mondiale, a glissé de 3,62 % à 95,76 dollars.

Ces baisses seraient attribuables aux négociations diplomatiques en cours entre les États-Unis et l'Iran, ainsi qu'aux discussions entre le Liban et Israël. Reste à savoir si cette tendance baissière sur les marchés pétroliers parviendra, combinée à la suspension de la taxe fédérale, à compenser la hausse saisonnière et à offrir un réel répit aux automobilistes canadiens cet été.