Une mission historique, mais un salaire ordinaire : Voici combien gagnent les astronautes d'Artemis II

La mission Artemis II est entrée dans l'histoire en emmenant quatre astronautes plus loin de la Terre que tout être humain ne l'a jamais fait. Mais alors que Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen accomplissent cet exploit sans précédent, une question se pose : leur rémunération est-elle à la hauteur de cette aventure extraordinaire ? La réponse risque de surprendre plus d'un.

L'équipage a quitté notre planète le mercredi 1er avril pour se diriger vers la Lune, réalisant le premier voyage habité vers le satellite naturel de la Terre depuis la mission Apollo 17 en 1972.

Après avoir survolé la face cachée de la Lune, les quatre explorateurs sont désormais en route pour un retour prévu le 10 avril.

La mission s'est globalement déroulée comme prévu, malgré quelques incidents notables comme une panne de toilettes et une perte de contact angoissante de 40 minutes lors du passage derrière la Lune le lundi 6 avril.

Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, les astronautes de la NASA ne bénéficient pas d'un régime salarial spécial. Ils sont rémunérés exactement comme les autres employés du gouvernement américain, selon une grille appelée le General Schedule. Les quatre membres de l'équipage se situent vraisemblablement entre les échelons GS-13 et GS-14, en fonction de leur ancienneté, de leurs qualifications et d'autres critères.

Cette grille comporte 15 niveaux : le premier échelon offre un salaire annuel compris entre 30 249 et 37 835 dollars, tandis que le niveau le plus élevé, le grade 15, peut atteindre entre 169 279 et 197 200 dollars à Washington, où se trouve le siège de la NASA.

Pour les échelons 13 et 14, la fourchette de rémunération s'étend de 120 000 à 190 000 dollars par an.

En 2025, la NASA a d'ailleurs indiqué que le salaire de ses astronautes s'élevait à environ 152 258 dollars annuels, en se basant sur les barèmes de 2024, tout en précisant qu'il s'agissait d'une approximation.

Fait notable : aucune information n'est disponible concernant d'éventuels avantages supplémentaires, des heures supplémentaires ou des compensations en cas de prolongation imprévue de la mission dans l'espace.

Nicole Stott, ancienne astronaute de la NASA aujourd'hui à la retraite, a d'ailleurs résumé la situation de manière assez directe en déclarant que les astronautes ne gagnent «pas beaucoup». Elle a ajouté : «On est fonctionnaire. On ne devient pas astronaute pour gagner beaucoup d'argent.»

Parmi les quatre membres d'équipage, Jeremy Hansen occupe une place à part sur le plan salarial. Étant canadien, il dépend non pas de la NASA mais de l'Agence spatiale canadienne, qui applique sa propre grille de rémunération.

Selon des données de 2023, cette agence verse à ses astronautes un salaire annuel oscillant entre 97 100 et 189 600 dollars canadiens.

Il faut également garder à l'esprit que devenir astronaute exige un parcours de préparation extrêmement rigoureux.

L'entraînement se déroule dans des installations comme le Johnson Space Center à Houston, où les candidats doivent maîtriser la plongée sous-marine, les scénarios de survie, la robotique et les systèmes de la Station spatiale internationale.

Au-delà des compétences techniques, les astronautes doivent faire preuve d'un esprit critique aiguisé, d'une grande autodiscipline et d'une capacité d'adaptation remarquable, qualités indispensables dans des environnements à haute pression et en conditions d'isolement.

Alors que l'équipage d'Artemis II poursuit son voyage retour vers la Terre avec des images lunaires époustouflantes capturées grâce à 32 caméras et appareils embarqués, il est clair que la motivation de ces pionniers dépasse largement la question financière. Leur récompense se mesure sans doute davantage en termes d'accomplissement historique qu'en chiffres sur un bulletin de paie.