Une pratique controversée pourrait bientôt débarquer dans votre épicerie préférée

Même si les trois géants de l'alimentation au Canada — Sobeys, Loblaws et Metro — jurent ne pas vouloir adopter la tarification dynamique, plusieurs indices laissent croire que cette pratique controversée pourrait bientôt transformer l'expérience d'achat en épicerie.

L'installation progressive d'étiquettes électroniques dans leurs succursales soulève déjà de nombreuses inquiétudes chez les consommateurs et les experts du secteur.

La tarification dynamique n'est pas un concept nouveau dans le monde agroalimentaire. Selon Sylvain Charlebois, spécialiste reconnu de l'industrie agroalimentaire, cette approche est déjà utilisée depuis longtemps entre les fournisseurs et les grossistes pour optimiser la planification et les échanges commerciaux en amont de la chaîne d'approvisionnement.

Ce qui change depuis le début de 2026, c'est que cette logique commence à s'appliquer directement au niveau du consommateur.

Le principe est simple : lorsque les stocks sont insuffisants, les prix grimpent; lorsqu'il y a des surplus, ils diminuent pour encourager les achats. Cette mécanique d'ajustement automatique entre l'offre et la demande pourrait bientôt devenir la norme dans les allées de votre supermarché.

Mais ce qui préoccupe davantage les observateurs, c'est l'émergence de ce que M. Charlebois appelle la «tarification de surveillance». Ce système utiliserait les données numériques personnelles des consommateurs — leur profil algorithmique — pour établir des prix individualisés.

Concrètement, le montant affiché pourrait varier en fonction de votre revenu, de votre quartier de résidence, du nombre de véhicules que vous possédez ou même du nombre de téléviseurs dans votre foyer. Si cette pratique est déjà courante dans le secteur hôtelier et aérien, son application à l'alimentation — un besoin fondamental — risque de provoquer une levée de boucliers.

L'un des enjeux majeurs soulevés par l'arrivée potentielle de cette tarification concerne la protection des consommateurs.

Au Québec, la législation sur l'exactitude des prix prévoit qu'un produit dont le prix scanné ne correspond pas à celui affiché doit être remis gratuitement au client, jusqu'à une valeur maximale de 15 dollars. Cette réglementation ne couvre toutefois pas le scénario où le prix d'un article changerait entre le moment où il est déposé dans le chariot et le passage en caisse. Il s'agit d'un véritable angle mort juridique.

La même problématique se pose pour les circulaires promotionnelles. Comment garantir aux clients que les aubaines annoncées dans les dépliants hebdomadaires seront toujours valides lorsqu'ils se présenteront en magasin? Cette incertitude pourrait miner la confiance des acheteurs envers les détaillants alimentaires.

Selon Sylvain Charlebois, les gouvernements doivent impérativement se pencher sur cette question. Les marges bénéficiaires des épiceries étant historiquement très minces, la tentation d'utiliser la tarification de surveillance pour les gonfler sera considérable.

Dans un contexte où un Canadien sur trois s'endette déjà pour se nourrir, l'enjeu dépasse largement le cadre commercial pour devenir une véritable question de société. Les autorités devront agir rapidement pour encadrer ces nouvelles pratiques avant qu'elles ne s'installent durablement dans le paysage alimentaire canadien.