Donald Trump promet un énorme montant si les Républications remportent les élections de mi-mandat

Donald Trump a lancé mercredi une promesse spectaculaire lors de la toute première convention républicaine organisée en vue d'élections de mi-mandat : chaque citoyen américain adulte recevrait un chèque de 5000 dollars si son parti conserve le contrôle du Congrès lors du scrutin du 3 novembre. Une annonce qui trahit la nervosité d'un président dont la cote de popularité ne cesse de dégringoler et qui sent visiblement que la situation politique se corse pour son camp.

Devant des milliers de partisans réunis à Dallas, au Texas, dans la salle des Mavericks, le président de 80 ans a baptisé cette mesure le «dividende Trump», la comparant aux distributions qu'une entreprise verse à ses actionnaires. «Si les républicains remportent à la fois la Chambre des représentants et le Sénat, j'émettrai un dividende de 5000 dollars pour chaque citoyen adulte», a déclaré Trump au cours d'un discours fleuve d'une heure et quarante-cinq minutes. Il a aussi demandé à ses sympathisants de «faire comme si [il était] sur le bulletin de vote», un aveu à peine voilé de l'enjeu personnel que représentent ces élections pour lui.

Mais derrière l'enthousiasme de la foule scandant «USA! USA!», les chiffres racontent une tout autre histoire. La cote d'approbation de Trump plafonne autour de 38,5 %, un plancher historique. Les projections électorales sont sombres pour les républicains, qui détiennent la plus mince majorité possible à la Chambre avec 218 sièges sur 435. Historiquement, le parti du président sortant perd presque systématiquement des sièges lors des élections de mi-mandat. En 2018, lors de son premier passage à la Maison-Blanche, Trump avait vu les républicains perdre 40 sièges à la Chambre alors que sa popularité était pourtant supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui.

Un «dividende Trump» qui soulève le scepticisme jusque dans les rangs républicains

Le coût astronomique de cette promesse, estimé à environ 1300 milliards de dollars, suscite de vives interrogations. Le vice-président J.D. Vance a tenté de nuancer la proposition en suggérant qu'elle serait financée par les revenus des tarifs douaniers et qu'elle ne bénéficierait pas aux plus riches. Or, les recettes tarifaires américaines représentent à peine un neuvième de la somme nécessaire, selon les estimations du modèle budgétaire de l'Université Wharton. La dette nationale a par ailleurs franchi le cap des 40 000 milliards de dollars le mois dernier.

Marc Goldwein, directeur des politiques au Comité pour un budget fédéral responsable, a souligné que le président n'a aucune autorité pour envoyer de l'argent aux citoyens sans l'approbation du Congrès. «L'idée que nous avons connu un succès budgétaire est absurde et presque risible», a-t-il déclaré, rappelant que les États-Unis affichent un déficit annuel de près de 2000 milliards de dollars. Maya MacGuineas, présidente du même organisme, a qualifié la proposition de «fiscalement dangereuse, économiquement rétrograde et fondamentalement pas sérieuse».

Même au sein du Parti républicain, les critiques fusent. Le représentant texan Chip Roy a estimé que «la dépendance est un mal qui ronge l'âme, sous toutes ses formes». Bob Good, ancien élu républicain de Virginie, a dénoncé un «stratagème socialiste d'achat de votes». Du côté démocrate, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a qualifié la manoeuvre de «pathétique et triste à la fois», accusant Trump de tenter de «soudoyer» les électeurs.

La promesse rappelle les tentatives du milliardaire Elon Musk de distribuer des chèques d'un million de dollars lors de la course à la Cour suprême du Wisconsin l'an dernier, un effort qui s'était soldé par un échec. Des juristes estiment toutefois que la proposition de Trump pourrait ne pas être illégale puisque le paiement irait à tous les adultes, peu importe leur vote.

Trump a aussi ajouté une condition surprenante : les 5000 dollars devraient obligatoirement être dépensés aux États-Unis. «Nous ne voulons pas que vous alliez au Canada dépenser cet argent», a-t-il précisé, sans qu'on sache comment une telle restriction pourrait être appliquée.

Plusieurs candidats républicains engagés dans des courses serrées ont d'ailleurs préféré ne pas se rendre à la convention de Dallas, soucieux de ne pas trop s'associer à un président aussi clivant. Parmi les absents notables figurent le représentant Tom Barrett du Michigan, le sénateur Dan Sullivan de l'Alaska et la sénatrice Susan Collins du Maine.

Alors que Trump promet de sillonner le pays durant les huit semaines restantes avant le scrutin, cette promesse de dividende apparaît surtout comme un aveu implicite : les Américains souffrent économiquement, entre la hausse du coût de la vie, les conséquences de la guerre en Iran sur le prix de l'essence et l'impact des tarifs douaniers sur les biens de consommation. Et le président le sait.