Voici combien d'impôts paient réellement les plus riches au Canada

On entend régulièrement dire que les Canadiens les plus fortunés versent plus de la moitié de leurs revenus en impôts au gouvernement. Cette affirmation, largement répandue, vient pourtant d'être sérieusement remise en question par une étude universitaire récente. Le journaliste Olivier Arbour-Masse, de la chaîne Rad (le laboratoire de journalisme de Radio-Canada), s'est penché sur ces résultats pour en vulgariser les conclusions. Et le portrait qu'il dresse est pour le moins surprenant.

L'étude en question a été réalisée par des chercheuses de l'Université du Québec en Outaouais et de l'Université de Sherbrooke, avec la participation de la fiscaliste reconnue Brigitte Alepin. Leur analyse porte sur le fameux « top » 0,1 %, soit environ 31 000 Canadiens parmi les plus riches du pays, des individus dont le revenu moyen avoisine les 3 millions de dollars annuellement. Le constat est frappant : ces contribuables ne paient en réalité que 32 % d'impôt sur leurs revenus, bien loin du 50 % souvent évoqué dans le débat public. Plus révélateur encore, l'impôt qu'ils versent chaque année représente moins de 2 % de leur fortune totale.

Mais comment expliquer un tel écart entre la perception et la réalité? La réponse se trouve en grande partie dans la nature des revenus des ultra-riches. Pour la majorité des travailleurs, le revenu provient essentiellement d'un salaire, lequel est imposable dans sa totalité. Or, pour les plus fortunés, une part considérable de leurs revenus prend la forme de gains en capital. Ce mécanisme fiscal fait en sorte que lorsqu'une personne vend un actif, comme une action boursière, à profit, seulement la moitié de ce profit est soumise à l'impôt. L'autre moitié échappe complètement à la taxation. Ce traitement fiscal préférentiel constitue l'un des principaux facteurs expliquant le taux d'imposition réel plus bas des ultra-riches.

L'étude met également en lumière l'ampleur croissante des inégalités économiques au pays. Au cours des 40 dernières années, en tenant compte de l'inflation, le 0,1 % le plus riche a vu ses revenus bondir de 214 %. Pendant ce temps, la moitié la plus pauvre de la population canadienne n'a connu qu'une hausse de 32 % de ses revenus. Un fossé qui ne cesse de se creuser.

Ces données prennent une dimension particulière dans le contexte actuel des finances publiques. Le gouvernement fédéral accumule les déficits année après année. Au Québec, la dernière campagne électorale a vu quatre des cinq principaux partis promettre des compressions budgétaires. L'écart entre le taux d'imposition théorique que devraient payer les plus riches et le taux effectivement constaté par les chercheuses représente des milliards de dollars qui n'entrent pas dans les coffres de l'État chaque année.

Face à ce constat, les autrices de l'étude avancent plusieurs pistes de réflexion. Parmi celles-ci, elles suggèrent d'augmenter la proportion du gain en capital soumise à l'impôt. Il convient de rappeler que le gouvernement libéral de Justin Trudeau avait proposé une réforme en ce sens, mais que Mark Carney l'a finalement annulée. Autre proposition : imposer une partie des profits réalisés lors de la vente d'une résidence principale par les ultra-riches. Actuellement, le gain en capital généré par la vente d'une résidence principale est totalement exempt d'impôt, et ce, pour tous les propriétaires. Toutefois, les chercheuses soulignent qu'il existe une différence majeure entre réaliser 100 000 dollars de profit sur la revente d'un condo et empocher 3,5 millions de dollars en vendant une propriété située sur le mont Royal. Ce dernier montant correspond d'ailleurs au gain en capital moyen engendré par la vente de maisons de plus de 5 millions de dollars au Québec en 2024 et 2025, selon les données de l'étude.

Le débat sur la contribution fiscale des plus fortunés est loin d'être clos. Alors que les gouvernements cherchent des moyens de rééquilibrer leurs budgets, la question de savoir si les ultra-riches devraient payer davantage risque de revenir avec force dans l'espace public. Pour découvrir l'ensemble de l'analyse et les explications détaillées d'Olivier Arbour-Masse, n'hésitez pas à visionner sa vidéo ci-dessous: